Veni Vici : 33 km de marche nordique… ou presque !

33 kilomètres, 700 mètres de dénivelé positif, près de 500 concurrents et un décor exceptionnel entre Uzès et le Pont du Gard. Pour sa troisième participation à la Veni Vici, Éric Rousset avait de quoi se réjouir. Mais derrière la beauté des paysages et l'intensité de la compétition, une question allait rapidement s'imposer : que reste-t-il de la marche nordique lorsque certains concurrents décident de se passer de bâtons ?

Une drôle de marche nordique se profile au départ !

Depuis sa création en 2021, l'épreuve de marche nordique de la Veni Vici a progressivement allongé la distance : 22, 25, 27 kilomètres et désormais 33 kilomètres pour cette édition 2026, assortis de 700 mètres de dénivelé positif.

Éric connaît bien cette compétition. En 2024, pour son premier dossard, il avait décroché la victoire après l'abandon de Christophe Rey, victime d'une erreur de parcours. En 2025, il avait terminé deuxième, loin derrière Emmanuel Bombaud, déjà vainqueur en 2023.

Mais cette deuxième édition lui avait laissé un souvenir plus mitigé. Dans la bataille avec Vincent Vaisseau, les deux marcheurs avaient été accompagnés par un concurrent… sans bâtons ! Un concurrent qui, au terme d'un sprint, avait finalement arraché la troisième place devant Vincent.

Une situation pour le moins surprenante : non seulement un concurrent pouvait participer à une épreuve de marche nordique sans bâtons, mais il pouvait également monter sur le podium !

Un an plus tard, Éric constate que rien ne semble avoir changé. Dans le sas de départ, parmi les quelque 500 inscrits, les adeptes du « mains libres » sont nombreux. D'autres ont bien des bâtons, mais soigneusement rangés dans leur sac à dos, au cas où ils décideraient de s'en servir…

Plus étonnant encore, Vincent Vaisseau s'apprête lui aussi à prendre le départ sans bâtons.

Le ton est donné. Éric pressent une compétition pour le moins atypique. Il ne sera pas déçu !

Une course menée tambour battant

12 h 15. Après le départ des quelque 2 400 coureurs répartis en de multiples vagues sur le même parcours, les marcheurs nordiques s'élancent à leur tour.

Le départ est rapide. Emmanuel Bombaud prend immédiatement les commandes, avec Vincent Vaisseau dans son sillage. Éric se place juste derrière. Mais la pression vient aussi de l'arrière : plusieurs concurrents sans bâtons restent au contact grâce à quelques foulées aériennes qui ressemblent davantage à de la course qu'à de la marche nordique !

Dès le deuxième kilomètre, les premières difficultés permettent au trio de tête de prendre quelques hectomètres d'avance sur ces poursuivants d'un nouveau genre. Hélas, les portions plus roulantes qui suivent réduisent progressivement l'écart.

Vers le cinquième kilomètre, Éric décide de passer à l'offensive. Profitant d'une nouvelle difficulté, il accélère et prend la tête de la course. Objectif : creuser un écart suffisamment important pour mettre ses poursuivants à distance.

L'opération semble réussir, mais cet effort supplémentaire lui coûte un peu. Emmanuel et Vincent reprennent les commandes. Éric laisse filer et choisit désormais de gérer sa course, tout en gardant un œil vigilant dans son rétroviseur.

Le parcours offre alors un magnifique terrain de jeu. De belles portions roulantes pour dérouler la foulée, des bosses successives pour relancer la machine et, surtout, des paysages somptueux, baignés de senteurs méridionales. De quoi oublier momentanément les kilomètres et retrouver du cœur à l'ouvrage !

Entre plaisir des yeux et bataille des bâtons… ou de leur absence !

Le premier ravitaillement approche. Copieusement garni, il est tenu par des bénévoles particulièrement attentionnés. Mais les difficultés ne manquent pas. Les sentiers en single deviennent rapidement encombrés à mesure que les concurrents progressent. L'allure se hache, les dépassements deviennent délicats et réclament une vigilance permanente.

Un passage insolite dans une carrière ayant fourni les pierres nécessaires à la construction du Pont du Gard ajoute encore au dépaysement.

Mais pas question de s'endormir ! Il faut rester dans le rythme, gérer son effort et conserver quelques réserves pour le final. Éric connaît suffisamment le parcours pour savoir que les derniers kilomètres réclament un sérieux supplément de motivation.

À l'arrivée, l'ambiance est toujours aussi exceptionnelle. Une foule de coureurs envahit les derniers mètres, chacun voulant conclure son aventure par un sprint final. Les marcheurs nordiques, eux, se retrouvent quelque peu noyés dans cette marée de runners.

Un podium qui ne manque pas de piquant !

Après 4 h 38 d'effort, Éric franchit la ligne d'arrivée au terme de presque 34 kilomètres. Une belle performance sur un parcours exigeant !

Devant, Emmanuel Bombaud s'impose en 4 h 22, avec Vincent Vaisseau à seulement une seconde.

Éric se réjouit de la victoire d'Emmanuel. Mais il aurait tout de même trouvé particulièrement stupéfiant que Vincent puisse être déclaré vainqueur d'une épreuve de marche nordique… sans avoir utilisé de bâtons !

Car c'est bien là que le bât blesse.

Au-delà du classement et des performances individuelles, cette édition pose une nouvelle fois la question de l'identité même de l'épreuve. Si chacun peut choisir librement sa manière de se déplacer, avec ou sans bâtons, en marche sportive ou avec quelques foulées courues, quelle différence reste-t-il avec une course nature ouverte à tous ?

La marche nordique ne consiste pas simplement à parcourir une distance à pied le plus rapidement possible. Les bâtons, leur utilisation et la gestuelle qui les accompagne constituent l'essence même de notre discipline.

Une épreuve sans bâtons peut être une belle compétition sportive. Mais peut-on encore raisonnablement l'appeler marche nordique ?

La question mérite d'être posée aux organisateurs. Car à ce rythme, les règles de la discipline risquent de devenir aussi facultatives que les bâtons !

Éric envisage donc sérieusement de revoir sa copie avant de s'engager pour une quatrième participation en 2027, si rien ne change.

Cela ne retire évidemment rien aux qualités de cette magnifique épreuve : la diversité et la beauté des paysages traversés, l'excellence du balisage, la qualité de l'organisation et la gentillesse des nombreux bénévoles restent remarquables.

Mais une belle organisation ne saurait dispenser de respecter l'identité du sport qu'elle prétend mettre à l'honneur.

Alors, rendez-vous en 2027 ? Oui, peut-être… Mais avec des bâtons, de préférence !